EtherCAT是用于过程数据的优化和谈
，凭借特殊的以太网类型
，它能够在以太网帧内直接传送
。EtherCAT帧可蕴含几个EtherCAT报文
，每个报文都服务于一块逻辑过程映像区的特定内存区域
，该区域最大可达4GB字节
。数据挨次不依赖于网络中以太网端子的物理挨次
，可肆意编址
。从站之间的广播、多播和通讯均得以实现
。当必要实现最佳机能
，且要求EtherCAT组件和节造器在统一子网操作时
，则直接以太网帧传输就将派上用场
。然而
，EtherCAT不仅限于单个子网的利用
。EtherCAT UDP将EtherCAT和谈封装为UDP/IP数据报文（拜见图4）
，这就意味着
，任何以太网和谈仓库的节造均可编址到EtherCAT系统之中
，甚至通讯还能够通过路由器跨接到其它子网中
。显然
，在这种变体结构中
，系统机能取决于节造的实时个性和以太网和谈的实现方式
。由于UDP数据报文仅在第一个站才实现解包
，所以EtherCAT网络自身的响应功夫根基不受影响
。

另表
，凭据主/从数据互换道理
，EtherCAT也极度适合节造器之间（主/从）的通讯
。自由编址的网络变量可用于过程数据以及参数、诊断、编程和各类远程节造服务
，满足宽泛的利用需要
。主站/从站与主站/主站之间的数据通讯接口也一样
。 从站到从站的通讯则有两种机造以供选择
。一种机造是
，上游设备和下游设备能够在统一周期内实现通讯
，速度非？
。由于这种步骤与拓扑结构有关
，因而合用于由设备架构设计所决定的从站到从站的通讯
，如打印或包装利用等
。而对于自由配置的从站到从站的通讯
，则能够选取第二种机造—数据通过主站进行中继
。这种机造必要两个周期能力实现
，但由于EtherCAT的机能极度卓越
，因而该过程耗时依然快于选取其他步骤所耗费的功夫
。依照文件[3]所述
，EtherCAT仅使用尺度的以太网帧
，无任何压缩
。因而
，EtherCAT 以太网帧能够通过任何以太网MAC发送
，并能够使用尺度工具（如：监督器）